Hoge brandstofprijzen zetten de luchtvaartsector wereldwijd onder druk, maar vooral Amerikaanse airlines voelen de pijn. Sinds het uitbreken van de oorlog in het Midden-Oosten zijn de kerosineprijzen meer dan verdubbeld. Voor luchtvaartmaatschappijen zonder hedgecontracten betekent dat een directe en forse stijging van de operationele kosten.
Waar sommige Europese maatschappijen hun brandstofkosten deels hebben afgedekt, hebben veel Amerikaanse airlines jaren geleden afscheid genomen van deze strategie. Daardoor zijn zij nu extra kwetsbaar voor de snelle stijging van brandstofprijzen.
Volgens cijfers van luchtvaartorganisatie IATA lag de prijs van kerosine eind februari nog rond de 788 dollar per ton. Inmiddels is die prijs opgelopen tot ongeveer 1.559 dollar per ton. Deze snelle stijging heeft directe gevolgen voor airlines, die hun grootste kostenpost plotseling zien exploderen.
Voor een grote speler als United Airlines kan dit oplopen tot een extra kostenpost van maar liefst 11 miljard dollar op jaarbasis. Dat soort bedragen dwingt luchtvaartmaatschappijen om harde keuzes te maken, zoals het schrappen van routes en het aanpassen van hun netwerk.
Brandstofkosten vaak tot wel 30 procent van de totale kosten van een airline kunnen uitmaken, waardoor prijsstijgingen direct impact hebben op tarieven.
Naast de prijsstijgingen spelen ook regionale verschillen een rol. In Azië liggen de kerosineprijzen nog hoger dan in Europa. In sommige gebieden dreigen zelfs tekorten. Zo heeft de luchthaven van Bangalore nog maar beperkte voorraden, wat airlines dwingt om vooruit te plannen en eventueel bestemmingen te schrappen.
Europese luchtvaartmaatschappijen zoals Air France-KLM hebben hun brandstofinkoop grotendeels afgedekt met hedgecontracten. Hierdoor zijn zij beter beschermd tegen de huidige prijsstijgingen, al betekent dat niet dat zij volledig immuun zijn voor de gevolgen.
Voor de luchtvrachtsector betekent dit dat nieuwe brandstoftoeslagen onvermijdelijk zijn. De eerste toeslagen zijn inmiddels al ingevoerd en zullen naar verwachting verder oplopen zolang de hoge brandstofprijzen aanhouden.
Voor verladers en expediteurs vertaalt dit zich direct in hogere transportkosten en mogelijk langere levertijden. Meer over hoe luchttransport werkt en welke alternatieven er zijn lees je op de pagina over luchtvracht.
De verwachting is dat de druk op de luchtvaartsector aanhoudt zolang de situatie in het Midden-Oosten onzeker blijft. Hoge brandstofprijzen vormen daarmee een structureel risico voor zowel passagiersvervoer als luchtvracht.