Zeecontainers staan centraal in een enorme Amerikaanse kartelzaak tegen de grootste containerfabrikanten ter wereld. De FBI en het Amerikaanse ministerie van Justitie beschuldigen vier Chinese bedrijven en zeven managers van wereldwijde prijsafspraken.
Volgens de Amerikanen hebben de producenten de prijzen van zeecontainers tijdens de coronapandemie kunstmatig opgedreven, met miljarden schade voor de wereldhandel als gevolg.
De zaak richt zich op de periode tussen eind 2019 en begin 2024. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie werden afspraken gemaakt om de productie van zeecontainers bewust te beperken.
Daardoor ontstond kunstmatige schaarste op de wereldmarkt. In combinatie met de enorme vraag tijdens de coronacrisis zouden de prijzen van standaard zeecontainers daardoor ongeveer verdubbeld zijn.
De Amerikaanse autoriteiten stellen dat de winst van de containerproducenten tijdens de pandemie daardoor explosief toenam.
…Chinese bedrijven ongeveer 95 procent van de wereldwijde productie van standaard zeecontainers controleren.
De vier bedrijven die vervolgd worden, behoren tot de grootste containerfabrikanten ter wereld. Marktleider CIMC alleen al produceert ongeveer 40 procent van alle zeecontainers wereldwijd.
Volgens justitie in de Verenigde Staten werden tijdens geheime bijeenkomsten afspraken gemaakt over productieaantallen, prijzen en levertijden.
Er zouden zelfs tientallen bewakingscamera’s in fabrieken zijn geplaatst om te controleren dat productielijnen niet langer draaiden dan afgesproken.
De Amerikanen stellen dat niet alleen logistieke bedrijven, maar ook consumenten uiteindelijk de gevolgen merkten via hogere prijzen en langere levertijden.
De zaak laat zien hoe strategisch belangrijk zeecontainers inmiddels zijn geworden voor de wereldeconomie. Tijdens de coronapandemie kwamen supply chains wereldwijd onder enorme druk te staan.
De afhankelijkheid van Chinese productiecapaciteit ligt daarbij al jaren gevoelig, vooral in de Verenigde Staten. Eerdere pogingen van Chinese bedrijven om hun marktaandeel verder uit te breiden, werden door Amerikaanse toezichthouders tegengehouden.
Een van de Chinese managers is inmiddels gearresteerd in Frankrijk. Andere verdachten worden nog gezocht. De betrokken bedrijven riskeren boetes tot 100 miljoen dollar per onderneming.
Voor de logistieke sector benadrukt deze zaak opnieuw hoe groot de invloed van zeecontainers is op internationale handel en supply chains. Meer over internationale containerstromen lees je op de pagina over container-afhandeling.
De uitkomst van de rechtszaak kan grote gevolgen hebben voor de wereldwijde containerindustrie en de manier waarop zeecontainers in de toekomst geproduceerd en verhandeld worden.