TOP MAGAZINE · In den Medien
„Onze Haven“ sprach mit Jean Paul van Munster, dem Eigentümer von Trans Ocean Pacific Forwarding. Eine ehrliche Geschichte darüber, wie TOP 1992 mit drei Mitarbeitern am Waalhaven begann, über die Jahre mit einem börsennotierten Anteilseigner und warum TOP nun wieder auf eigenen Beinen steht. Und darüber, was Boxen und Unternehmertum gemeinsam haben. Mit freundlicher Genehmigung von „Onze Haven“ veröffentlichen wir hier das gesamte Interview.
Vom 18-jährigen Praktikanten, der heimlich einen Blick in die Chefetage warf, bis zum Eigentümer eines Millionenunternehmens, das er später zurückkaufte: Jean Paul van Munster steuerte Trans-Ocean Pacific (TOP) 35 Jahre lang durch Stürme, Fax-Terror und Börsenabenteuer. Ein Porträt eines waschechten Rotterdammers, der unter der Woche aus dem Bauch heraus Geschäfte macht und am Samstagmorgen zwölf Runden im Ring steht.
In der schlichten Großraumbürolandschaft bei TOP am Waalhaven strahlt alles zeitgemäße Geschäftigkeit aus. Glaswände, Menschen hinter Bildschirmen. Bis man ganz hinten ein Chefbüro entdeckt, das aus einer anderen Zeit zu stammen scheint. Ein dunkler Apothekerschrank voller Trophäen und Erinnerungen, ein robuster Holzschreibtisch mit einer Kupferlampe, ein antikes Fernrohr, das auf den Hafen gerichtet ist. An der Wand: historische Seeschiffe. Hinter dem Schreibtisch sitzt Jean Paul van Munster, der aufsteht, um einen wie einen alten Freund zu begrüßen.
„Ich war gerade achtzehn, als ich als Praktikant bei D. Burger & Zoon anfing – mittlerweile Koninklijke Burger“, erzählt Van Munster. „Im ersten Stock saß die Geschäftsleitung. Dorthin kam man als Praktikant eigentlich nicht.“ Bis er eines Tages doch dort stand, in dem stattlichen Büro des Geschäftsführers und Inhabers, Herrn Aalders. „Da dachte ich mir: Okay, so sieht also das Büro eines Geschäftsführers eines Hafenunternehmens aus.“
Jahre später stieß Van Munster auf ein insolventes Einrichtungsgeschäft und wusste sofort, was er haben wollte. „Dieser Schreibtisch, der Tisch, an dem wir jetzt sitzen, dieses Fernrohr – das stammt alles von dort.“ Der Apothekerschrank stammte von der Großmutter seiner Frau. „Was sollen wir denn mit diesem Schrank machen, dachten wir. Doch ein bisschen Nostalgie.“ Eine praktische Maßnahme: „Wir mussten den unteren Teil absägen, weil er zu hoch war.“
Hähnchen mit Pommes
Die Liebe zum Hafen begann bei seinem Vater. Van Munster war sechs Jahre alt, als er samstags und in den Schulferien mit zum Kai ging. Sein Vater arbeitete bei Oudkerk, damals spezialisiert auf die Hochseeschifffahrt mit großen Erzfrachtern, und bei Heerema, mit Arbeitsschiffen für die Offshore-Industrie.
„Damals ging man einfach mit seinem sechsjährigen Sohn zum Hafen, an den Kai, an Bord.“ Auf einem solchen Schiff arbeiteten rund zweihundert Mann, und in der Kombüse wurde er verwöhnt. „Hähnchen mit Pommes, das werde ich nie vergessen.“ Er lacht. „Ich dachte: Na, das werde ich auch machen. Wenn ich später groß bin, will ich mittags nur noch Hähnchen mit Pommes essen.“ Was als Jungentraum von Pommes begann, wurde zu einem ernsthaften Berufswunsch: Er wollte Spediteur werden, genau wie sein Vater. „Das hat alle Träume von Polizei, Piloten und Feuerwehr immer überdauert.“ Über die Hafen- und Verkehrsschule Jan Backx gelangte er in das Fachgebiet, zunächst als Praktikant bei Oudkerk, später über Schiffsmaklerbüros in die Speditionsbranche. Eine bewusste Entscheidung: „Ein Schiffsmakler hat eigentlich nur einen Kunden: die Reederei. Der Spediteur steht den Verladern oder Empfängern näher.“
Trans Ocean Pacific an der Nordsee
Bei Richard Kempers B.V. vertrat Van Munster einen taiwanesischen Spediteur: Trans Ocean Pacific Forwarding, tätig zwischen dem Fernen Osten und Amerika. Ein merkwürdiger Name für ein Büro an der Nordsee, ja, aber der Auftraggeber wollte nach Europa. Richard Kempers sah darin kein Geschäftspotenzial. Van Munster schon. „Da sagte ich: Okay, dann mache ich es eben selbst.“
1992, fünfundzwanzig Jahre alt, eigenes Unternehmen. Zwei Jahre später ging der taiwanesische Gesellschafter in Konkurs, ausgebrannt durch einen zu ehrgeizigen Reedereiplan. Van Munster kaufte die Anteile zurück und stand plötzlich mit drei Mitarbeitern im Büro ganz allein da. Diese drei arbeiten übrigens immer noch bei TOP. Eine von ihnen, Saskia de Jong, wurde seine Geschäftspartnerin. Mittlerweile ist sie COO von FPS, einem Schwesterunternehmen von TOP, und gemeinsam bilden sie die Geschäftsführung von RHH (Rotterdam Harbour Holding B.V.).
Die folgenden Jahre waren hart. „Versuche, etwas härter zu arbeiten als die anderen, noch einen Schritt weiter zu gehen“, sagt Van Munster, wenn man ihn fragt, wie er vorgegangen ist. Alles lief über das Fax: eine Notiz in WordPerfect 5.1, ausdrucken, zum Gerät laufen. Am Wochenende erledigte er die Buchhaltung zusammen mit seiner Kollegin Linda, die noch immer im Unternehmen arbeitet. „Samstags kam sie auch zur Arbeit. Sonntags noch schnell die letzten Dinge aufräumen. Dann war man wieder bereit für die neue Woche.“ Zehn Jahre lang.
Das Fax taucht in Van Munsters Erzählung immer wieder auf. Es steht symbolisch für eine Zeit, in der die Welt langsamer drehte, die Arbeit sich aber nicht weniger drängte. „Der größte Albtraum: wenn man auf Reisen war und abends in sein Hotelzimmer zurückkam und ein Fax unter der Tür hindurchgeschoben worden war. Das bedeutete nie etwas Gutes.“ Aus einem Hotel zu telefonieren war teuer, also schrieb er seine Antwort von Hand und ließ sie von der Rezeption zurückfaxen. Reisen in den Fernen Osten dauerten zwei, drei Wochen. „Heute gibt es jährliche Agenturtreffen, und in fünf Tagen ist man wieder zu Hause. Mann, ich bin so viel gereist und habe es immer sehr genossen. Ich finde, meine Leute sollten das jetzt auch erleben.“
Singapur und Alibaba
Das bemerkenswerteste Kapitel in der Geschichte von TOP beginnt im Jahr 2015, als die Singapore Post anklopfte. Van Munster kennt die Stadt gut, sowohl geschäftlich als auch privat. Er hat seiner Frau dort sogar einen Heiratsantrag gemacht. Singapore Post wollte in den Logistikbereich expandieren und hatte Büros gekauft, die bereits mit TOP zusammenarbeiteten. Das fehlende Glied in der Kette war RHH.
Das erste Angebot lehnte Van Munster ab. Von Singapur aus rief er seinen Finanzdirektor Evert an, um ihm davon zu berichten. „Ich fand es schon ziemlich cool, Evert von Singapur aus anzurufen und ihm zu sagen, dass ich einen Millionen-Deal abgelehnt hatte“, sagt er grinsend. Ein halbes Jahr später meldete sich die Singapore Post erneut und bat ihn, selbst aufzuschreiben, unter welchen Bedingungen er mitmachen würde. Er forderte Mitspracherecht, Kontrolle und die Garantie, dass die gesamte Seefracht von Alibaba, damals Anteilseigner der Singapore Post, über ihn laufen würde.
Das klang alles zu schön, um wahr zu sein, dachte er, als er das Schreiben zurückschickte. Die Antwort kam während der Intermodal-Messe in São Paulo, wo er mit Saskia de Jong von Termin zu Termin eilte. Sein Finanzdirektor Evert rief an – und der ruft nie einfach nur so an, um ein bisschen zu plaudern. „Sie sind mit allem einverstanden, Jean-Paul!“ An diesem Abend aßen sie zum ersten Mal ohne Kunden oder Vertreter gemeinsam zu Abend. „Es war ein ziemlich emotionaler Abend. Wir wussten, dass sich dadurch vieles in unserem Leben ändern würde.“
Zehn Jahre lang war Singapore Post Anteilseigner. Finanziell solide, aber ohne den erhofften Schub. Der CEO, der hinter dem Plan stand, wurde vier Monate später entlassen, und damit verschwand alles, wofür Van Munster unterschrieben hatte. „Jeden Monat schickten wir unsere Ergebnisse ein. Und dann kam die Antwort: ‚Thank you. Sonst nichts.“ Letztes Jahr fragte die Singapore Post, ob RHH die Anteile zurückkaufen wolle. „Das ist natürlich schon seltsam, wenn man mit etwa fünfzig einen so großen Anteilseigner an Bord holt und denkt: Meine Rente ist gesichert. Und wenn man sechzig ist, überweist man das Geld wieder, um die eigenen Aktien zurückzukaufen.“
Trotzdem haben sie es mit Freude getan. „Saskia und ich lieben dieses Unternehmen.“ Seitdem steht RHH mit TOP und FPS wieder auf eigenen Beinen, und das fühlt sich schneller an. In diesem Jahr kaufte das Unternehmen ein Büro in Bremen – eine Entscheidung, die bei einer börsennotierten Muttergesellschaft zunächst eine Quartalsversammlung hätte durchlaufen müssen. „Dann wäre die Chance vertan. Jetzt reicht ein Blick zwischen Saskia und mir. Evert sagt dann manchmal noch: ‚Ich weiß nicht, ob das eine kluge Idee ist.‘“ Lachend: „Und dann machen wir es trotzdem. Wir wissen zwar, dass er Recht hat, aber dann arbeiten wir umso härter daran.“
Die Boxhandschuhe unter dem Weihnachtsbaum
Wer genau in die Vitrine mit den Trophäen schaut, entdeckt zwischen den Schiffsmodellen und Urkunden etwas Unerwartetes: einen roten Boxhandschuh mit einer Plakette: ‚Für immer, unsere
Nummer 1.“
Van Munster boxt. Und zwar ernsthaft. „Ich stehe jeden Samstag zwölf Runden im Ring.“ Es begann 2015, als der befreundete Terminal-Direktor Jan Overdevest an „Gladiatoren an der Maas“ teilnahm, einem Wohltätigkeits-Boxabend unter Unternehmern. Van Munster sah, wie er drei Runden à zwei Minuten gewann. Als Overdevest sich anschließend völlig erschöpft an den Tisch setzte, fragte er: „Bist du krank oder so? Du hast dich sechs Minuten lang bewegt, da siehst du doch nicht so aus?“ Overdevest konterte: „Das musst du mal selbst versuchen.“
Vier Jahre später lag unter dem Weihnachtsbaum die Antwort seiner Frau: ein Paar Boxhandschuhe mit der Adresse eines Trainers. Im Januar 2020 fing er an. Kurz vor den Corona-Lockdowns baute er ein Kinderzimmer zum Trainingsraum um. „Jeden Abend trainieren – im Sommer draußen, drinnen mit Mund-Nasen-Schutz.“ Im Jahr 2022 stieg er zum ersten Mal in den Ring gegen einen zwanzig Zentimeter größeren Gegner. Er verlor nach Punkten, aber das Feuer war entfacht. Letztes Jahr organisierte er ein Box-Turnier im „Peaky Blinders“-Stil bei den Trockendocks der RDM.
Was ihn an diesem Sport reizt, ist mehr als nur das Körperliche. „Man trainiert Kondition, Technik, Schnelligkeit und Reflexe.“ Vor allem aber fasziniert ihn dieses erste Trainingsjahr: nur verteidigen, abdecken und Beinarbeit. Erst wenn das Fundament steht, darf man Schläge austeilen. Eigentlich genau wie beim Unternehmertum, oder? Hart trainieren ohne sofortiges Ergebnis, durchhalten, wenn es mal nicht läuft, Risiken eingehen und einen Schlag einstecken können. Danach wieder bereit sein für die nächste Runde.
Zurück im gläsernen Büro
Zurück in dieses Büro, mit dem Fernrohr auf den Hafen und der Vitrine voller 35 Jahre TOP. Van Munster ist mittlerweile sechzig, Großvater von drei Enkelkindern, und sagte vor zwei Jahren, er würde noch fünf Jahre weitermachen. „Nach dieser Rechnung ist meine Zeit also fast abgelaufen.“ Er lacht darüber. Einen Meilenstein setzt er nicht mehr. „Man weiß ja nie, wie das Leben läuft.“
Was er aber weiß? „Wenn man sein Hobby zum Beruf macht, muss man nie wieder arbeiten.
Und das hier“ – er deutet um sich herum – „ist auch mein Hobby.“
Dieses Interview erschien zuvor in „Onze Haven“.
Text: Karin Koolen.
Foto: Vincent van Dordrecht.
Mit freundlicher Genehmigung von „Onze Haven“.
Persönlicher Kontakt, kurze Wege
Ihr fester Ansprechpartner kümmert sich von Anfang bis Ende um Ihre Sendung. Erleben Sie selbst, wie TOP funktioniert.